Comment votre chien ou votre chat observe-t-il son environnement ?

Nous voyons régulièrement nos chiens ou nos chats s'arrêter pour regarder quelque chose.

Parfois, la raison nous paraît évidente : un animal passe au loin, un jouet bouge, quelqu'un arrive ou quelque chose attire soudainement leur attention.

Mais il arrive aussi qu'ils restent là, immobiles, à observer un endroit où, de notre point de vue, il ne se passe absolument rien.

Pourtant, observer leur environnement fait partie de leur quotidien.

La vue n'occupe pas exactement la même place chez le chien, le chat et l'être humain. Mais nos compagnons utilisent ce qu'ils voient en association avec leurs autres sens pour comprendre ce qui les entoure, anticiper certains événements et adapter leur comportement.

Et ils nous observent probablement beaucoup plus que nous ne le pensons.

Le chien ne se contente pas de regarder

Chez le chien, l'odorat et l'ouïe occupent une place particulièrement importante dans la découverte de son environnement.

Cela ne signifie pas pour autant que la vue soit secondaire au point d'être peu utilisée.

Un chien remarque les mouvements, observe les personnes et les animaux qui l'entourent et apprend progressivement à reconnaître de nombreux éléments de son quotidien.

Il suffit parfois d'observer son propre chien pour s'en rendre compte.

Kali, par exemple, possède un petit rituel lorsque l'heure de son repas approche.

Elle s'assoit et elle me regarde.

Elle peut rester ainsi jusqu'à ce que je me lève. À partir de ce moment-là, elle arrive et attend sa gamelle.

Bien sûr, je ne peux pas savoir précisément ce qu'elle pense lorsqu'elle m'observe. Mais avec les années et les habitudes, elle a appris à reconnaître de nombreux indices associés à son repas.

L'heure, mes déplacements, le moment où je me lève ou la direction que je prends peuvent progressivement devenir autant de petits signaux qu'elle associe à ce qui va suivre.

Nos compagnons apprennent aussi en nous observant

Nous passons beaucoup de temps à observer nos animaux.

Nous regardons leur manière de marcher, de dormir, de manger ou de jouer pour essayer de comprendre ce qu'ils veulent ou ce dont ils ont besoin.

Mais cette observation fonctionne dans les deux sens.

Nos compagnons vivent quotidiennement à nos côtés et apprennent eux aussi nos habitudes.

Prendre une laisse, enfiler certaines chaussures, se diriger vers un placard ou simplement commencer une routine que l'on répète tous les jours peut annoncer quelque chose qu'ils connaissent parfaitement.

Ils ne lisent évidemment pas dans nos pensées.

Ils apprennent plutôt à reconnaître des gestes, des situations et des successions d'événements.

C'est probablement pour cette raison que nous avons parfois l'impression que notre chien ou notre chat sait ce que nous allons faire avant même que nous ayons commencé.

Il a peut-être simplement remarqué un indice auquel nous ne prêtions nous-mêmes aucune attention.

Chez le chat, observer fait partie de la chasse

Chez le chat, l'observation prend une dimension particulièrement intéressante lorsque l'on regarde son comportement de chasseur.

Un chat ne poursuit pas nécessairement immédiatement ce qui l'intéresse.

Il peut rester immobile, fixer sa cible, suivre ses déplacements et attendre avant de bondir.

Cette capacité se retrouve également dans le jeu.

Avec Ushuaia, j'avais un petit jeu que j'aimais beaucoup. Je faisais bouger ma main sous la couette et elle observait attentivement le mouvement.

Elle pouvait attendre, suivre ce qui bougeait sous le tissu puis soudainement passer à « l'attaque ».

C'était amusant à regarder, mais cela montrait surtout à quel point le jeu pouvait reproduire certains comportements liés à la chasse : observer, attendre et bondir au bon moment.

Aujourd'hui, pour reproduire ce type de jeu, il peut être préférable d'utiliser un jouet sous la couverture plutôt que directement sa main. Certains chats peuvent en effet apprendre à considérer les mains comme des cibles de jeu, ce qui devient moins amusant lorsque les griffes entrent en action !

Regarder sans forcément agir

Observer ne signifie pas toujours préparer une action.

Nos compagnons peuvent également rester longtemps à regarder leur environnement sans que nous comprenions véritablement ce qui retient leur attention.

Kali le fait régulièrement le soir.

Elle peut s'asseoir devant la porte et regarder dehors pendant un certain temps.

De mon côté, je ne vois parfois rien de particulier.

Il n'y a pas forcément un animal qui passe, une personne qui marche ou une activité évidente devant la maison.

Puis, après son moment d'observation, Kali rentre tranquillement et reprend sa soirée comme si de rien n'était.

J'ai parfois l'impression que ce petit moment fait simplement partie de ses habitudes et qu'elle apprécie cette observation.

Mais cela reste mon interprétation.

Car ce n'est pas parce que je ne vois rien qu'il ne se passe rien pour elle.

Nous ne percevons pas tous la même chose

C'est probablement l'une des choses les plus intéressantes lorsque l'on vit avec un animal.

Nous partageons le même environnement, mais nous ne le percevons pas exactement de la même manière.

Lorsque Kali regarde dehors, elle utilise sa vue, mais peut également entendre un son que je remarque à peine ou percevoir une odeur qui m'échappe complètement.

Son attention peut donc être attirée par quelque chose que je suis incapable d'identifier.

Il en va de même lorsqu'un chat fixe soudainement une fenêtre ou suit quelque chose du regard.

Un insecte minuscule, un mouvement dans les feuilles, une ombre ou un changement presque imperceptible pour nous peut suffire à attirer son attention.

Avant de penser que notre compagnon « regarde dans le vide », il est donc intéressant de se rappeler que son monde sensoriel n'est pas exactement le nôtre.

Un poste d'observation peut avoir son importance

Certains animaux choisissent naturellement des endroits depuis lesquels ils peuvent observer ce qui les entoure.

Chez le chat, une fenêtre, un rebord sécurisé, un arbre à chat ou un emplacement en hauteur peuvent devenir de véritables postes d'observation.

De là, il peut regarder les mouvements dans la maison ou ce qui se passe à l'extérieur.

Tous les chats ne recherchent cependant pas forcément la hauteur. Leur âge, leur caractère, leurs capacités physiques ou leur état de santé peuvent modifier leurs préférences.

Chez le chien, le poste d'observation sera souvent différent.

Une porte, une fenêtre, le jardin, le canapé ou simplement un endroit stratégique de la maison peuvent lui permettre de suivre les mouvements de la famille et ce qui se passe autour de lui.

Là encore, chacun développe ses propres habitudes.

Observer peut aussi être une activité à part entière

Nous associons souvent l'activité d'un animal au mouvement.

Courir, jouer, se promener, poursuivre une balle ou grimper nous donnent immédiatement l'impression qu'il est occupé.

Mais rester immobile ne signifie pas nécessairement ne rien faire.

Regarder ce qui se passe à l'extérieur d'une fenêtre ou observer tranquillement les mouvements de la maison peut constituer une véritable occupation.

Je préfère cependant rester prudente sur l'idée que ces moments détendent nécessairement nos compagnons.

Lorsque je regarde Kali observer tranquillement dehors le soir puis rentrer calmement, j'ai l'impression que ce moment lui convient.

Chez un autre chien, regarder par la fenêtre peut au contraire provoquer beaucoup d'excitation, des aboiements ou une vigilance permanente.

Comme souvent, ce n'est donc pas seulement l'activité qui compte, mais la manière dont notre compagnon la vit.

Observer aussi celui qui observe

Finalement, regarder notre compagnon observer peut nous apprendre beaucoup sur lui.

Quel endroit choisit-il ?

Qu'est-ce qui attire régulièrement son regard ?

Reste-t-il calme ou devient-il très excité ?

Observe-t-il avant de jouer ?

Reconnaît-il certains de nos gestes avant une promenade ou un repas ?

Il n'est pas nécessaire de chercher une explication à chacun de ses regards.

Mais prendre le temps de remarquer ces petites habitudes nous aide progressivement à mieux connaître sa manière d'interagir avec son environnement.

Un monde que nous partageons sans le percevoir de la même façon

Lorsque notre chien ou notre chat reste immobile à regarder quelque chose, il n'est donc pas forcément en train de « ne rien faire ».

Il observe un environnement qu'il ne perçoit pas exactement comme nous.

Un mouvement, notre comportement, une habitude ou un détail presque invisible peut suffire à retenir son attention.

Et parfois, ce que nous prenons pour de l'observation ne repose peut-être même pas uniquement sur ce qu'il voit.

Car pendant que nous cherchons ce qui peut bien attirer son regard, notre compagnon a peut-être déjà entendu un son ou perçu une odeur dont nous ignorons totalement l'existence.

Comprendre leur perception du quotidien, c'est aussi accepter que nous vivions dans le même monde sans toujours le découvrir de la même manière.